Der Nährstoffbedarf des Schafes wird in den Erhaltungs- und in den Produktionsbedarf (Trächtigkeit, Laktation, Wachstum) unterteilt. In den meisten Fällen deckt das Nährstoffangebot mit einer gewissen Sicherheitsmarge diesen Bedarf. Zu bestimmten Zeiten ist demgegenüber das Angebot bewusst zu knapp oder zu reichlich bemessen, um von der Fähigkeit des Schafes, Körperreserven zu mobilisieren oder aufzubauen, so weit wie möglich zu profitieren