Dans les exploitations laitières, le choix du système de traite a une influence à long terme sur l'organisation du travail et la structure des coûts. Les analyses de rentabilité effectuées jusqu'à présent sur la base de simulations relatives aux systèmes de traite ont été complétées dans le cas de la présente étude par des résultats empiriques d'exploitations laitières suisses. Selon une enquête menée auprès de 450 exploitations laitières, les principales raisons motivant les décisions d'investissement, tous systèmes de traite confondus, sont la réduction de la charge de travail et de la pénibilité physique. Pour les salles de traite, les objectifs de revenu et de bien-être animal sont plus importants que pour les autres systèmes de traite. Dans le cas des systèmes de traite automatiques (AMS: Automatic Milking System), la flexibilité des horaires de travail et l'augmentation du temps consacré à la famille sont prioritaires. Selon les indications des chefs d'exploitation, leurs objectifs ont été en grande partie atteints. Il ressort en outre que les exploitations équipées d'une installation de traite à pots/lactoduc sont plus petites et obtiennent un revenu du travail plus faible que les exploitations équipées d’une salle de traite. Les investissements dans des AMS sont plus récents et réalisés par les exploitations les plus grandes. Les amortissements élevés découlant de l’investissement dans un AMS ont un impact négatif sur le revenu.