I nematodi, noti anche come vermi filiformi, costituiscono un gruppo animale molto diversificato e diffuso in tutto il mondo. Sono presenti in quasi tutti gli ambienti, dove rappresentano una componente importante della biodiversità. Sebbene siano particolarmente abbondanti nel suolo, si trovano anche negli ambienti acquatici e possono adattarsi a condizioni ambientali sfavorevoli. Grazie alla loro straordinaria diffusione e all’elevata diversità ecologica che li contraddistingue, i nematodi rappresentano uno dei gruppi animali più numerosi e rilevanti del pianeta, costituendo una componente fondamentale della fauna del suolo. Dal punto di vista ecologico, svolgono un ruolo cruciale nel ciclo dei nutrienti, contribuendo alla regolazione delle comunità microbiche e favorendo la decomposizione e il riciclo della sostanza organica. I nematodi rivestono anche un’importanza significativa in ambito agricolo. Infatti, se da un lato, alcune specie vengono impiegate come agenti di controllo biologico per contrastare insetti dannosi alle colture, dall’altro, numerose specie sono fitoparassite e possono provocare ingenti perdite di resa. A causa delle loro dimensioni generalmente microscopiche, i nematodi passano sovente inosservati nei campi, nonostante possano esercitare effetti rilevanti, sia positivi sia negativi, sugli ecosistemi agricoli.