La production laitière a divers impacts sur l’environnement. Les émissions azotées, comme l’ammoniac, le protoxyde d’azote ou les nitrates, ainsi que le méthane jouent ici un rôle déterminant. Par ailleurs, la production laitière a besoin de vastes surfaces pour la production de fourrage. De ce fait, elle a une forte incidence sur le climat, l’acidification, l’eutrophisation et la biodiversité. Le type d’affourragement, l’élevage et les performances laitières constituent d’importants facteurs impactant l’environnement. Les processus en aval, comme la transformation, le conditionnement, le stockage et le transport ont en général un impact nettement plus faible comparé à la production agricole. Il est possible d’atténuer ces impacts sur l’environnement par une bonne valorisation des sous-produits et une réduction des déchets.