Les graines de fenouil, qu’elles soient douces ou amères, sont largement utilisées en cuisine pour leur saveur anisée. Elles sont également appréciées pour leurs propriétés thérapeutiques, notamment pour stimuler le transit digestif et favoriser la production de lait maternel. À ce jour, les graines de fenouil commercialisées en Suisse sont toutes importées. Le présent projet, soutenu par Le Fonds Coop pour le développement durable, piloté par Agroscope et mené en collaboration avec le FiBL, avait pour objectif d’évaluer la faisabilité technique et économique de la culture du fenouil doux en agriculture biologique dans les conditions climatiques suisses, en vue de favoriser un approvisionnement indigène. Cette espèce est en effet déjà cultivée dans des pays voisins, notamment en Allemagne et en Autriche. Les essais ont montré qu’un potentiel de rendement pouvant atteindre jusqu’à 2 t/ha pouvait être obtenu en conditions expérimentales. Toutefois, le principal facteur limitant identifié est la présence du champignon pathogène Mycosphaerella anethi. Cet endoparasite se développe particulièrement bien dans les conditions climatiques printanières, généralement douces et humides, du Plateau suisse. En l’absence de variétés résistantes et de moyens de lutte préventifs ou curatifs compatibles avec l’agriculture biologique, les infections peuvent entraîner des pertes de rendement très importantes, voire la destruction complète de la culture. Dans ces conditions, la culture du fenouil doux apparaît actuellement trop risquée pour susciter un intérêt économique suffisant auprès des producteurs suisses.