Les champignons du sol Chalara elegans et C. thielavioides sont redoutés dans de nombreuses cultures agricoles comme causes de pourritures noires des racines. Il n'a pas été possible jusqu'ici de lutter directement au champ contre ces pathogènes. L'écorce de la racine des plantes atteintes noircit, elle est colonisée par les spores du champignon. Très largement détruite, elle ne peut plus assurer ses fonctions de transport de l'eau et des nutriments. L'attaque se traduit sur les parties aériennes de la plante par des symptômes non spécifiques de carence alimentaire, de flétrissement et de rabougrissement. Sur les cultures peu sensibles, l'attaque passe inaperçue en général. C'est pourquoi on ne connaît pas le nombre réel des surfaces contaminées.