Tiefgekühlte Lebensmittel haben eine Haltbarkeit von 1 bis 12 Monaten. Der mikrobielle Verderb ist während der Tiefkühlung gestoppt. Enzymatische und chemische Veränderungen gehen verlangsamt weiter, je nach Lebensmittel. Aus Sicht der Produktqualität und der Lebensmittelsicherheit ist es wichtig, Lebensmittel rasch einzufrieren. Warme Speisen dürfen vor dem Tiefkühlen nicht einfach bei Zimmertemperatur abgekühlt werden, sondern im kalten Wasserbad, im Winter an der kalten Luft oder im Kühlschrank (braucht Energie). Das Auftauen darf keinesfalls bei Zimmertemperatur erfolgen. Verderbniskeime und pathogene Bakterien können sich sonst stark vermehren. Das Auftauen im Kühlschrank ist zu empfehlen, oder auch in der im Mikrowellenofen mit geeigneten Programmen und dem Wenden des Gutes, oder in der Pfanne. Fermentierte Lebensmittel mit aktiven Kulturen (z.B. Joghurt) sind lange haltbar, in der Regel recht lange über das Mindesthaltbarkeitsdatum hinaus.